Por qué ahora es un gran momento

para visitar África

 

 

 

 

 

F1S: Ha visitado Zimbabue, Botsuana, Sudáfrica y Ruanda. Cuéntenos un poco sobre su experiencia.

WG: Comenzamos nuestro viaje en Zimbabwe, guiados por nuestros expertos socios de &Beyond. Nos alojamos una noche en el Old Drift Lodge, que está a orillas del río Zambeze. Parece que los hipopótamos y los cocodrilos encuentran un gran consuelo en esas orillas, así que hay que tener cuidado cerca del borde del agua. Lo mejor del Old Drift Lodge es su proximidad a las cataratas Victoria, una de las siete mayores maravillas naturales del mundo. Las cataratas hacen frontera con Botsuana y Zambia.

A continuación, nos dirigimos a Botsuana, donde hicimos paradas en Xaranna y Sandibe, ambas propiedades de &Beyond. El primero fue Xaranna, un íntimo lodge de tiendas de safari con sólo nueve habitaciones en el delta del Okavango. Situado en una laguna estacional, se pueden realizar safaris terrestres y acuáticos. El avistamiento de los "5 grandes" -leopardo, león, elefante africano, rinoceronte negro y búfalo- suele realizarse en el primer safari.

Sandibe también se encuentra en el delta del Okavango. Este hermoso lodge está hecho completamente de madera, en un guiño a las escamas y curvas del casi extinto pangolín. Es una obra maestra de la arquitectura que se integra maravillosamente en su entorno. El avistamiento de animales aquí es algo fuera de lo común.

Desde allí, fuimos a la Reserva de Caza de Phinda, en Sudáfrica. Phinda es una reserva de caza privada de 28.622 hectáreas -unos 70.000 acres- que en su día se utilizó como tierra de cultivo, pero que &Beyond recuperó para la vida salvaje. Los guepardos, rinocerontes y pangolines están protegidos activamente en Phinda y los huéspedes pueden participar en estas iniciativas de conservación. De hecho, la reserva tiene un verdadero enfoque de conservación, que se está convirtiendo rápidamente en algo mundialmente conocido.

Phinda tiene varias propiedades increíbles entre las que elegir, como Phinda Mountain, apta para familias y recientemente renovada; Phinda Rock, un alojamiento de 6 habitaciones sólo para adultos al que yo llamo "Picapiedra elegante"; Phinda Homestead, una fabulosa casa privada de 4 habitaciones donde los elefantes vienen literalmente a beber de la piscina; Phinda Vlei Lodge, que cuenta con 6 suites con un diseño de estilo de plantación del viejo mundo que es perfecto para los recién casados, y Phinda Forest, que está justo en medio del antiguo bosque de arena.

F1S: ¿Alguna experiencia imprescindible que recomiende?

WG: ¡Trekking con gorilas! Lo hicimos durante uno de nuestros días en el One & Only y los permisos cuestan unos 1.500 dólares. (Si puedes, te recomiendo que lo hagas dos veces). La noche anterior a la caminata te reúnes con tu guía para recibir información sobre los gorilas. Es entonces cuando decides si quieres hacer una caminata fácil, media o dura. Nosotros elegimos la media. La mañana de la caminata te reúnes en el vestíbulo donde el personal de One & Only te equipa con botas de montaña, botas de agua, guantes, abrigos y mochilas con comida y agua. A continuación te diriges al Parque Nacional de los Volcanes, donde te reúnes con tu guía y tus compañeros de excursión. Tuvimos la suerte de que en nuestro grupo sólo había cuatro personas (el máximo es de 6). Hay aproximadamente 22 familias de gorilas repartidas por el Parque Nacional de los Volcanes. Su guía le dirá qué familia va a visitar. Para nuestro grupo, fue la familia Amahoro, que significa paz.

Los gorilas anidan por la noche y por la mañana empiezan a moverse para buscar comida. Los rastreadores se adelantan al grupo para intentar localizarlo. No es una ciencia exacta, pero una vez que se ha determinado una ubicación general, comienza el viaje. Nuestra caminata fue directamente hacia la montaña y después de una hora y media nos reunimos con los rastreadores que habían encontrado a nuestra familia. Tuvimos una última sesión informativa, dejamos nuestras mochilas (no puede haber comida cerca de los gorilas por razones obvias), dejamos nuestros palos de senderismo (los gorilas todavía asocian los palos con los cazadores furtivos), y caminamos una corta distancia para ver a nuestra familia. Llegamos a la esquina y allí estaban, simplemente, pasando el día, comiendo bambú, jugando y relajándose. Esta familia es grande y tiene entre 22 y 25 miembros. Había dos espaldas plateadas en el grupo, algunos bebés (¡incluyendo uno muy pequeño!), algunos adolescentes y algunas madres.

La experiencia me dejó literalmente sin aliento. Ver a estas increíbles criaturas de cerca y en su hábitat natural fue algo que superó mis sueños más salvajes. En los años 70, sólo había unos 200 gorilas y ahora hay más de 1.500. Fue increíble ver cómo se habituaron a nosotros. Fue increíble ver lo acostumbrados que estaban a nosotros. No nos ven como una amenaza en absoluto. (Los más pequeños son curiosos y se acercan. Pero para no molestar a las madres ni a los espaldas plateadas, nuestro guía nos enseñó a hacer un ruido bajo de gruñidos para disuadir a los niños de acercarse demasiado. Tuvimos el privilegio de pasar una hora entera con ellos antes de volver al hotel.