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    Por qué ahora es un gran momento

    para visitar África

     

     

     

     

     

    F1RST Selects

    Por qué es un buen momento para visitar África

    La directora de F1S en Canadá, Willa Griffinecientemente pasó tres semanas en África, donde realizó una excursión en busca de gorilas, se alojó en algunas propiedades increíbles y pudo ver lugares emblemáticos, como las cataratas Victoria de Zimbabue, sin las multitudes. Su viaje fue posible gracias a los alojamientos y campamentos de lujo de &Beyond, One & Only Gorilla's Nest y Singita Kwitonda.

     

     

     

     

     

     

     

    Cuando hablamos de experiencias de la lista de deseos, ir de safari, ver leones, guepardos y gorilas de cerca y en persona, ciertamente está en la lista. Por eso no podíamos esperar a hablar con Willa Griffinsobre su reciente viaje de tres semanas a África, en el que recorrió cuatro países y tuvo algunas historias increíbles que compartir. Aquí nos habla de los últimos protocolos de seguridad, de las increíbles propiedades en las que se alojó y de lo que ocurrió cuando conoció a una familia de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda.

    F1S: Acaba de regresar de tres semanas en África. ¿Cómo fue viajar allí en este momento? ¿Había algún protocolo de seguridad adicional?

    Willa Griffin: Lo más abrumador de viajar ahora mismo es toda la preparación previa a la salida. Hay que estar al tanto de los requisitos de entrada y salida de cada país, ya que pueden diferir enormemente, pero aquí es donde un asesor de viajes puede ser de gran ayuda. Y una vez que llegue al aeropuerto y sus documentos hayan sido aprobados, sus hombros empezarán a relajarse definitivamente. Dentro del aeropuerto y una vez a bordo del avión, los protocolos de Covid se toman muy en serio. Las máscaras son obligatorias y se impone el uso correcto de las mismas. Saber que todos los que están a bordo han dado negativo en la prueba de Covid en un plazo de 72 horas es un consuelo.

    Aparte de todo eso, viajar ahora mismo es increíble. Hay muy pocos visitantes y los lugares que tradicionalmente se han llenado de turistas están casi vacíos. Un ejemplo perfecto: Las cataratas Victoria en Zimbabue. Éramos las únicas personas que veían las cataratas. Imagínate tener las cataratas Victoria para ti solo, cuando normalmente están llenas de gente.

    En mi viaje en particular, se aplicaron protocolos de seguridad adicionales para garantizar que los huéspedes se sintieran seguros y cómodos en todo momento. Todo el personal de los lodges de safari está vacunado, pero sigue llevando máscaras con diligencia para no correr ningún riesgo con los huéspedes. Los huéspedes tienen la flexibilidad de llevar sus máscaras si lo desean, pero no están obligados a hacerlo, ya que la mayoría de las actividades del safari se realizan en el exterior.

    Willa Griffin en el &Beyond Xaranna Okavango Delta Camp.

    Willa Griffin en el &Beyond Xaranna Okavango Delta Camp.

    Vida salvaje en Botsuana

    Vida salvaje en Botsuana

    F1S: Ha visitado Zimbabue, Botsuana, Sudáfrica y Ruanda. Cuéntenos un poco sobre su experiencia.

     

    WG: Comenzamos nuestro viaje en Zimbabwe, guiados por nuestros expertos socios de &Beyond. Nos alojamos una noche en el Old Drift Lodge, que está a orillas del río Zambeze. Parece que los hipopótamos y los cocodrilos encuentran un gran consuelo en esas orillas, así que hay que tener cuidado cerca del borde del agua. Lo mejor del Old Drift Lodge es su proximidad a las cataratas Victoria, una de las siete mayores maravillas naturales del mundo. Las cataratas hacen frontera con Botsuana y Zambia.

    A continuación, nos dirigimos a Botsuana, donde hicimos paradas en Xaranna y Sandibe, ambas propiedades de &Beyond. El primero fue Xaranna, un íntimo lodge de tiendas de safari con sólo nueve habitaciones en el delta del Okavango. Situado en una laguna estacional, se pueden realizar safaris terrestres y acuáticos. El avistamiento de los "5 grandes" -leopardo, león, elefante africano, rinoceronte negro y búfalo- suele realizarse en el primer safari.

    Sandibe también se encuentra en el delta del Okavango. Este hermoso lodge está hecho completamente de madera, en un guiño a las escamas y curvas del casi extinto pangolín. Es una obra maestra de la arquitectura que se integra maravillosamente en su entorno. El avistamiento de animales aquí es algo fuera de lo común.

    Desde allí, fuimos a la Reserva de Caza de Phinda, en Sudáfrica. Phinda es una reserva de caza privada de 28.622 hectáreas -unos 70.000 acres- que en su día se utilizó como tierra de cultivo, pero que &Beyond recuperó para la vida salvaje. Los guepardos, rinocerontes y pangolines están protegidos activamente en Phinda y los huéspedes pueden participar en estas iniciativas de conservación. De hecho, la reserva tiene un verdadero enfoque de conservación, que se está convirtiendo rápidamente en algo mundialmente conocido.

    Phinda tiene varias propiedades increíbles entre las que elegir, como Phinda Mountain, apta para familias y recientemente renovada; Phinda Rock, un alojamiento de 6 habitaciones sólo para adultos al que yo llamo "Picapiedra elegante"; Phinda Homestead, una fabulosa casa privada de 4 habitaciones donde los elefantes vienen literalmente a beber de la piscina; Phinda Vlei Lodge, que cuenta con 6 suites con un diseño de estilo de plantación del viejo mundo que es perfecto para los recién casados, y Phinda Forest, que está justo en medio del antiguo bosque de arena.

    F1S: Ruanda, en particular, es un destino de la lista de deseos. Qué hizo que esta parte del viaje se destacara?

    WG: Ruanda, que fue nuestra última parada, es uno de los países más especiales que he visitado. La gente está llena de esperanza, perdón y orgullo por su país. Han pasado por momentos horribles con el genocidio de 1994, pero esta época trágica no ha matado su espíritu de vivir, perdonar y centrarse en un futuro optimista. Están orgullosos de su hermoso país y de todo lo que ofrece. Conducir desde Kigali hasta el Parque Nacional de los Volcanes, con un exuberante paisaje montañoso y una próspera agricultura, es uno de los trayectos más bonitos que he hecho nunca.

    Nos registramos en el impresionante One & Only Gorillas Nest, que se inauguró en 2019 justo antes de Covid, por lo que es básicamente nuevo. El complejo es absolutamente magnífico, con tres comedores, una zona de bienestar y bicicletas eléctricas a tu disposición para moverte por la amplia propiedad. Todas las hierbas y verduras se cultivan en la propiedad y, en un almuerzo, tuvimos el absoluto placer de comer en el jardín. El servicio fue realmente de primera categoría.

    Las 21 habitaciones son como villas privadas, todas ellas enclavadas en un extenso bosque de eucaliptos. Se denominan "lodges", son completamente independientes y todas tienen hermosas terrazas, perfectas para tomar un café por la mañana o una copa de champán por la noche mientras se contempla la belleza del entorno. Las flores y la fauna son tan exuberantes que parece que estamos en una selva tropical (o en el plató de una película de Parque Jurásico). 

    Otra cosa que me encantó de la propiedad es la conexión con el pasado. El hotel ha restaurado por completo la casa de campo original de Jack Hanna, el famoso experto en fauna salvaje que se enamoró de los gorilas de Ruanda y de su conservación. Las paredes están cubiertas de fotografías y recuerdos que reflejan sus grandes trabajos. La cabaña se pone a disposición de los huéspedes para que disfruten de una comida, se relajen en la biblioteca y aprendan más sobre el trabajo de conservación de Ruanda o utilicen la sala de juegos.

    El edificio de spa y bienestar también es increíble. Hay una piscina infinita climatizada a 80 grados para poder disfrutarla todo el año y una gran sala de ejercicios, así como salas de vapor, sauna y masajes. Dentro del edificio, también tiene una fabulosa oferta gastronómica. Puedes tomar un aperitivo ligero o una comida acompañada de algunos vinos ecológicos, ¡estaban tan buenos!

    Phinda Mountain Lodge, una propiedad de &Beyond.

    Phinda Mountain Lodge, una propiedad de &Beyond.

    Interior del Phinda Mountain Lodge, una propiedad de &Beyond.

    El arco del Sandibe Okavango Safari Lodge, Botsuana.

    Interior del Phinda Mountain Lodge, una propiedad de &Beyond.

    El arco del Sandibe Okavango Safari Lodge, Botsuana.

    F1S: ¿Alguna experiencia imprescindible que recomiende?

    WG: ¡Trekking con gorilas! Lo hicimos durante uno de nuestros días en el One & Only y los permisos cuestan unos 1.500 dólares. (Si puedes, te recomiendo que lo hagas dos veces). La noche anterior a la caminata te reúnes con tu guía para recibir información sobre los gorilas. Es entonces cuando decides si quieres hacer una caminata fácil, media o dura. Nosotros elegimos la media. La mañana de la caminata te reúnes en el vestíbulo donde el personal de One & Only te equipa con botas de montaña, botas de agua, guantes, abrigos y mochilas con comida y agua. A continuación te diriges al Parque Nacional de los Volcanes, donde te reúnes con tu guía y tus compañeros de excursión. Tuvimos la suerte de que en nuestro grupo sólo había cuatro personas (el máximo es de 6). Hay aproximadamente 22 familias de gorilas repartidas por el Parque Nacional de los Volcanes. Su guía le dirá qué familia va a visitar. Para nuestro grupo, fue la familia Amahoro, que significa paz.

    Los gorilas anidan por la noche y por la mañana empiezan a moverse para buscar comida. Los rastreadores se adelantan al grupo para intentar localizarlo. No es una ciencia exacta, pero una vez que se ha determinado una ubicación general, comienza el viaje. Nuestra caminata fue directamente hacia la montaña y después de una hora y media nos reunimos con los rastreadores que habían encontrado a nuestra familia. Tuvimos una última sesión informativa, dejamos nuestras mochilas (no puede haber comida cerca de los gorilas por razones obvias), dejamos nuestros palos de senderismo (los gorilas todavía asocian los palos con los cazadores furtivos), y caminamos una corta distancia para ver a nuestra familia. Llegamos a la esquina y allí estaban, simplemente, pasando el día, comiendo bambú, jugando y relajándose. Esta familia es grande y tiene entre 22 y 25 miembros. Había dos espaldas plateadas en el grupo, algunos bebés (¡incluyendo uno muy pequeño!), algunos adolescentes y algunas madres.

    La experiencia me dejó literalmente sin aliento. Ver a estas increíbles criaturas de cerca y en su hábitat natural fue algo que superó mis sueños más salvajes. En los años 70, sólo había unos 200 gorilas y ahora hay más de 1.500. Fue increíble ver cómo se habituaron a nosotros. Fue increíble ver lo acostumbrados que estaban a nosotros. No nos ven como una amenaza en absoluto. (Los más pequeños son curiosos y se acercan. Pero para no molestar a las madres ni a los espaldas plateadas, nuestro guía nos enseñó a hacer un ruido bajo de gruñidos para disuadir a los niños de acercarse demasiado. Tuvimos el privilegio de pasar una hora entera con ellos antes de volver al hotel.

    F1S: ¿Qué consejo tiene para otras personas que quieran viajar a África en este momento?

    WG: ¡Sólo vete! El viaje es seguro. Estos alojamientos de safari no se andan con chiquitas con los protocolos Covid y tu seguridad como huésped es primordial. El turismo es su medio de vida, así que no se toman a la ligera nada relacionado con los Covid. Además, no hay multitudes.

     

    F1S: ¿Hay algo más que debamos saber?

    WG: Por último, después de salir del One & Only Gorillas Nest, pasamos una noche gloriosa en la nueva propiedad de Singita, el Kwitonda Lodge. Singita se parece mucho a un lodge de safari. Es muy íntimo e informal, pero muy bien decorado y elegante, justo lo que se espera de la marca Singita. Hay 8 suites independientes y una villa de cuatro dormitorios situada en el Parque Nacional de los Volcanes, en la base del volcán. Debido a su tamaño, no hay spa, pero se pueden hacer masajes en la habitación (hay una mesa permanente instalada en el amplísimo baño). Los paseos por la naturaleza son increíbles y todas sus frutas y verduras se cultivan también en la propiedad. Un gran lugar para alojarse, y me alegro de haber podido terminar nuestro viaje allí.

    Navegar por un safari o un viaje por varios países sin la ayuda de un asesor ya es bastante difícil, y se ha vuelto aún más difícil después de Covid. Ahí es donde entramos nosotros: Podemos contarte más sobre el viaje de Willa, hablar contigo sobre lo que buscas en el tuyo y, juntos, ayudarte a planificar tu safari perfecto.

    F1S

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